Une nouvelle étude situe la formation du Soleil entre 10 et 20 millions d'années

Une équipe internationale de scientifiques a affiné l'estimation de la période de formation de notre Soleil, la situant entre 10 et 20 millions d'années. Cette conclusion, publiée dans *Nature*, découle de la mesure d'un processus nucléaire rare impliquant la désintégration du thallium-205 (²⁰⁵Tl) dans un état totalement ionisé. L'expérience a été menée à l'anneau de stockage expérimental (ESR) de GSI/FAIR en Allemagne. La recherche s'est concentrée sur la façon dont le plomb-205 (²⁰⁵Pb), un isotope crucial pour dater la naissance du Soleil, est formé dans les étoiles de la branche asymptotique des géantes (AGB). Le ²⁰⁵Pb est créé par le processus de capture lente de neutrons (processus s), ce qui en fait un marqueur fiable des chronologies de formation stellaire. Normalement, le ²⁰⁵Pb se désintègre en ²⁰⁵Tl par capture électronique. Cependant, dans les conditions de haute température et totalement ionisées des étoiles, ce processus s'inverse, le ²⁰⁵Tl se désintégrant en ²⁰⁵Pb par désintégration bêta liée. Les scientifiques ont observé avec succès cette désintégration rare et mesuré son taux. Des chercheurs de Hongrie, d'Italie et du Royaume-Uni ont utilisé ces résultats pour modéliser la production de ²⁰⁵Pb dans les étoiles AGB. En comparant les niveaux de ²⁰⁵Pb prédits avec ceux trouvés dans les météorites, ils ont estimé la période de formation du Soleil. L'équipe comprenait 37 institutions scientifiques de 12 pays et a impliqué une décennie de travaux expérimentaux avancés. Cette mesure offre de nouvelles perspectives sur les processus nucléaires dans les étoiles, améliorant notre compréhension des origines du système solaire.