La teinte rouge de Mars liée à un passé aquatique : une nouvelle étude suggère que la ferrihydrite est un composant clé

Une étude récente publiée dans Nature Communications avance que le minéral de fer ferrihydrite contribue grandement à la couleur rouge distinctive de Mars. Des chercheurs de l'Université Brown et de l'Université de Berne ont analysé des données provenant d'orbiteurs martiens, de rovers et de simulations en laboratoire, découvrant que la ferrihydrite, qui se forme dans des environnements riches en eau, est probablement répandue dans la poussière et les formations rocheuses martiennes. Cela contraste avec la théorie précédente attribuant la couleur à l'hématite, un minéral semblable à la rouille formé dans des conditions plus sèches. La découverte suggère que Mars a peut-être eu autrefois un environnement plus humide et plus habitable, car la ferrihydrite nécessite de l'eau froide pour se former. Les scientifiques ont analysé les données de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, de Mars Express et Trace Gas Orbiter de l'Agence spatiale européenne, et de rovers comme Curiosity, Pathfinder et Opportunity. Les résultats attendent une confirmation par le retour d'échantillons martiens sur Terre.