Forme des orbites des exoplanètes liée à leur taille : une étude de l'UCLA révèle des voies de formation

Des astrophysiciens de l'UCLA ont établi une corrélation entre la taille et la forme orbitale des exoplanètes à partir des données du télescope Kepler de la NASA. L'étude, publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, a analysé 1 600 courbes de lumière pour mesurer les orbites d'exoplanètes allant de la taille de Mars à celle de Jupiter. Les résultats indiquent que les petites planètes ont tendance à avoir des orbites presque circulaires, tandis que les grandes planètes, de la taille de Neptune environ, présentent des orbites environ quatre fois plus elliptiques. Cette division de l'excentricité suggère deux voies de formation distinctes pour les petites et les grandes planètes. La recherche note également une coïncidence entre l'excentricité orbitale, l'abondance des planètes et la métallicité stellaire, ce qui soutient davantage la théorie de mécanismes de formation différents. Les grandes planètes avec des orbites excentriques suggèrent une période de formation chaotique.