La NASA a publié la première image capturée par son vaisseau spatial Europa Clipper, actuellement en mission vers la lune de Jupiter, Europe. L'image, prise début décembre, présente un champ d'étoiles contenant des étoiles situées entre 150 et 300 années-lumière. Ces étoiles servent de points de référence pour l'équipe de mission afin de déterminer l'orientation du vaisseau spatial dans l'espace.
Les caméras de suivi d'étoiles sur Europa Clipper ont été vérifiées avec succès par la NASA, l'agence ayant publié l'image pour démontrer le succès du lancement et du déploiement du matériel. L'image présente quatre étoiles brillantes : Gienah, Algorab, Kraz et Alchiba.
Europa Clipper est équipé de neuf instruments, notamment des caméras qui captureront des images des caractéristiques de surface d'Europe et des instruments pour analyser la composition de son océan souterrain. Le vaisseau spatial se trouve actuellement à plus de 85 millions de kilomètres de la Terre et se déplace à 27 kilomètres par seconde par rapport au soleil. Avec ses panneaux solaires déployés, il mesure 30 mètres et est la plus grande sonde jamais construite par la NASA.
Après une manœuvre d'assistance gravitationnelle près de Mars le 1er mars, Europa Clipper devrait entrer en orbite autour de Jupiter en avril 2030. L'objectif principal de la mission est d'enquêter sur le potentiel d'Europe à abriter la vie, étant donné son océan souterrain suspecté et ses conditions propices à la vie.