Des astronomes ont récemment identifié deux sphères de glace énigmatiques situées dans une région éloignée de la Voie lactée, dont les propriétés défient la compréhension actuelle de la formation des étoiles. Ces objets, détectés pour la première fois en 2021, se trouvent respectivement à 30 332 et 43 704 années-lumière du Soleil et ne sont pas liés gravitationnellement.
Les premières observations ont été réalisées à l'aide du télescope spatial AKARI entre 2006 et 2011. Des études récentes utilisant l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili ont apporté de nouvelles informations, suggérant que ces sphères pourraient être soit des nuages de gaz denses, soit un tout nouveau type d'objet stellaire.
Les observations infrarouges indiquent que le gaz entourant ces sphères est principalement composé de dioxyde de silicium et de monoxyde de carbone, une composition généralement associée aux jeunes étoiles. Cependant, compte tenu de leur petite taille et de leurs températures extrêmement basses, il est peu probable qu'il s'agisse d'étoiles.
Le Dr Takashi Shimonishi de l'Université de Niigata, qui dirige la recherche, a déclaré que les théories existantes ne parviennent pas à expliquer les propriétés d'énergie spectrale de ces objets. L'équipe de recherche a demandé du temps d'observation avec le télescope spatial James Webb pour effectuer une analyse plus détaillée.
Ces sphères de glace, mesurant 10 fois la taille de notre système solaire, posent un mystère unique dans le domaine de l'astronomie. Les résultats ont suscité l'intérêt et le débat parmi les scientifiques concernant leurs origines et leur classification, indiquant une découverte potentielle d'un type inconnu de corps céleste.