Hubble révèle des changements dynamiques sur Uranus sur deux décennies

Les observations du télescope spatial Hubble, de 2002 à 2022, montrent Uranus comme une planète aux conditions atmosphériques dynamiques. Celles-ci incluent des brumes changeantes, une distribution inégale des gaz et des changements saisonniers extrêmes.

L'inclinaison axiale extrême d'Uranus fait que ses pôles connaissent 42 années de lumière du jour continue, suivies de 42 années d'obscurité. Les images de Hubble révèlent que le pôle nord s'illumine à mesure qu'il entre dans sa saison de lumière.

Inversement, le pôle sud s'assombrit à mesure qu'il s'éloigne de la lumière du soleil. Une brume épaisse au pôle nord semble se former en raison de l'augmentation de la lumière du soleil. Le méthane, responsable de la couleur cyan d'Uranus, n'est pas uniformément réparti ; il est rare aux pôles et abondant à l'équateur.

Changements saisonniers et composition atmosphérique

Les données suggèrent une circulation atmosphérique complexe, avec du méthane qui monte dans certaines zones et descend dans d'autres, étant balayé aux pôles. L'hémisphère nord d'Uranus passe du printemps à l'été, qui devrait culminer en 2030.

Pendant cette transition, le pôle nord devient de plus en plus brillant, ce qui suggère une formation accrue de brume due à une plus grande exposition au soleil. Le pôle sud entre progressivement dans les longues ombres de la nuit hivernale.

Ces découvertes sont importantes, car les géantes de glace comme Uranus sont courantes dans la galaxie. De nombreuses exoplanètes partagent une taille et une composition similaires à celles d'Uranus et de Neptune, faisant d'Uranus un proxy précieux pour l'étude des atmosphères d'exoplanètes.