Le rover Perseverance de la NASA a gravi le bord du cratère Jezero, marquant une étape significative dans sa mission. Cette ascension, qui a duré plusieurs mois, a impliqué une élévation verticale de 500 mètres et la navigation à travers des pentes atteignant 20 %. Cet exploit ouvre de nouvelles voies pour l'exploration scientifique dans une région inexplorée de Mars.
Lors d'une conférence de presse le 12 décembre, des responsables de la NASA ont confirmé la montée réussie du rover, notant les défis posés par le terrain accidenté. L'équipe du rover au Jet Propulsion Laboratory de la NASA a mis en œuvre des techniques innovantes, y compris la conduite en marche arrière, pour surmonter les obstacles. Malgré ces difficultés, le rover a très bien fonctionné et est prêt pour les prochaines enquêtes scientifiques.
La phase actuelle de la mission, appelée campagne du Northern Rim, vise à découvrir des informations géologiques sur le passé ancien de Mars. Selon le scientifique de projet Ken Farley, cette phase se concentre sur l'étude des matériaux crustaux anciens exposés lors de la formation du cratère, qui sont considérés comme certaines des plus anciennes roches du système solaire.
Le prochain objectif du rover est un site connu sous le nom de Witch Hazel Hill, situé à 450 mètres de la crête. Les scientifiques pensent que cette couche stratifiée contient un enregistrement de l'histoire ancienne de Mars, chaque couche représentant différentes ères géologiques. D'autres objectifs incluent l'exploration du Lac de Charmes et un retour à la crête pour étudier le mégabreccia.
La mission vise à collecter des échantillons à la recherche de signes de vie ancienne tout en analysant la géologie et le climat de Mars. Ces échantillons sont prévus pour un retour éventuel sur Terre grâce à une collaboration avec l'Agence spatiale européenne. La mission Perseverance fait partie de la stratégie plus large de la NASA pour préparer l'exploration humaine de Mars.