Le rover Perseverance de la NASA a atteint avec succès le sommet du rebord du cratère Jezero, un emplacement désigné sous le nom de "Lookout Hill". Cette ascension, qui a duré environ trois mois et demi, a impliqué de grimper 1 640 pieds verticaux (500 mètres) sur un terrain difficile caractérisé par des pentes de 20%.
Lors d'une conférence de presse tenue le 12 décembre 2024, lors de la réunion annuelle de l'Union géophysique américaine à Washington, l'équipe scientifique a discuté du parcours du rover et des objectifs futurs. Steven Lee, directeur adjoint du projet Perseverance, a loué les conducteurs du rover pour leurs techniques de navigation innovantes, y compris des tentatives de conduite en marche arrière pour affronter des sections difficiles.
Depuis son atterrissage en février 2021, Perseverance a complété quatre campagnes scientifiques et s'apprête maintenant à entamer sa cinquième, appelée "Northern Rim". Cette campagne explorera des caractéristiques géologiques auparavant inexplorées de Mars, avec des plans pour visiter jusqu'à quatre sites d'intérêt et collecter plusieurs échantillons sur une distance d'environ quatre miles (6,4 kilomètres).
Selon Ken Farley, scientifique de projet à Caltech, la campagne Northern Rim marque un changement dans l'étude des roches qui remplissaient le cratère Jezero pour examiner des matériaux crustaux martiens anciens qui ont été projetés vers le haut lors d'un événement d'impact massif il y a environ 3,9 milliards d'années. Ces roches pourraient fournir des informations sur les conditions précoces sur Mars et son histoire géologique.
La première cible du rover dans cette nouvelle campagne est un affleurement rocheux nommé "Witch Hazel Hill," situé à environ 1 500 pieds (450 mètres) en contrebas de Lookout Hill. Ce site présente plus de 330 pieds de roches en couches, que l'équipe scientifique prévoit d'analyser pour des indices sur les anciens environnements de Mars.
Après avoir exploré Witch Hazel Hill, Perseverance se dirigera vers "Lac de Charmes," situé à environ deux miles au sud. Cette zone devrait être restée largement intacte par la formation du cratère, offrant une opportunité unique d'étude scientifique.
La mission de Perseverance se concentre sur l'astrobiologie, la géologie et l'histoire climatique, avec un accent sur la collecte d'échantillons pouvant contenir des preuves de vie microbienne ancienne. Le programme de retour d'échantillons de Mars vise à ramener ces échantillons sur Terre pour une analyse détaillée.
La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de la stratégie d'exploration plus large de la NASA, allant de la Lune à Mars, qui comprend les missions Artemis conçues pour préparer l'exploration humaine future de Mars.