Trois satellites du programme spatial Binar de l'Université Curtin, désignés Binar-2, 3 et 4, ont été détruits dans l'atmosphère terrestre après seulement deux mois d'opération. L'incident s'est produit début novembre 2024, les satellites étant initialement destinés à fonctionner pendant six mois.
Leur rentrée prématurée a été attribuée à une activité solaire accrue, qui a perturbé les opérations des satellites à l'échelle mondiale. Cette activité suit un cycle de 11 ans, entraînant une densité atmosphérique accrue qui affecte la traînée des satellites et accélère leur dégradation orbitale.
Le terme 'Binar' se traduit par 'boule de feu' dans la langue Noongar, reflétant le sort de ces satellites en orbite basse. Les CubeSats faisaient partie d'une mission axée sur le test scientifique et la validation des systèmes de satellites.
Les phénomènes solaires, tels que les taches solaires et les éruptions, résultant des fluctuations du champ magnétique du Soleil, ont entravé leurs opérations. Bien que Binar-1, lancé en 2021, ait réussi à fonctionner pendant 364 jours dans des conditions solaires plus douces, ses successeurs ont fait face à un environnement beaucoup plus instable.
Un porte-parole du programme spatial Binar a déclaré : 'La perte de Binar-2, 3 et 4 souligne les défis croissants posés par les cycles solaires.' Le porte-parole a souligné la nécessité de techniques de prévision avancées pour prédire et atténuer les impacts de l'activité solaire sur les missions satellites.
Cet incident soulève des préoccupations significatives pour les opérateurs de satellites dans le monde entier, affectant à la fois les petites et les grandes missions spatiales. Les experts plaident pour de meilleures capacités de protection et de manœuvre pour faire face à la traînée induite par le soleil.
Malgré ce revers, le programme Binar prévoit de futurs lancements de CubeSats, visant à déployer lors de périodes d'activité solaire plus faible. Ces prochaines missions intégreront les leçons tirées des expériences de Binar-2, 3 et 4, mettant en évidence la résilience du programme et son engagement envers l'exploration spatiale.
Parallèlement, l'Inde fait avancer sa compréhension de l'activité solaire grâce à la mission Aditya L1, qui vise à améliorer les prévisions des conditions spatiales. De plus, l'agence spatiale indienne se prépare à lancer la mission Proba-3 de l'Europe, qui étudiera également le Soleil et créera une éclipse artificielle pour examiner la couronne solaire.