Des découvertes récentes de l'Université Curtin révèlent ce qui pourrait être la plus ancienne preuve d'activité d'eau chaude sur Mars, suggérant des conditions potentiellement favorables à la vie.
L'étude se concentre sur un grain de zircon provenant du météorite martien NWA7034, connu sous le nom de Black Beauty, qui a environ 4,45 milliards d'années. Ce petit grain, comparable à un grain de sable, contient des signatures géochimiques indiquant la présence de fluides anciens riches en eau.
Le Dr Aaron Cavosie, membre de l'équipe de recherche, a déclaré : 'Nous avons utilisé la géochimie à l'échelle nanométrique pour détecter des preuves élémentaires d'eau chaude sur Mars il y a 4,45 milliards d'années.' Les résultats impliquent que des systèmes hydrothermaux, vitaux pour la vie sur Terre, ont pu exister sur Mars lors de la formation de sa croûte primitive.
L'analyse a identifié des éléments essentiels tels que le fer, l'aluminium, le yttrium et le sodium, suggérant que l'eau était présente lors de l'activité magmatique précoce de la planète.
Malgré d'importants impacts de météorites qui ont remodelé sa surface, Mars a conservé de l'eau dans sa croûte pendant la période pré-noachienne, avant 4,1 milliards d'années.
Cette découverte modifie considérablement notre compréhension de l'habitabilité de Mars et du potentiel de vie, indiquant que les systèmes hydrothermaux auraient pu favoriser des environnements riches en nutriments et en énergie.
Alors que les chercheurs continuent d'explorer les anciennes roches et météorites martiennes, les implications de ces découvertes pourraient améliorer les futures missions visant à en apprendre davantage sur l'histoire géologique de Mars et sa capacité à soutenir la vie.