Le 20 novembre 2024, des astronomes utilisant le télescope spatial James Webb ont annoncé la découverte de L 98-59 d, une exoplanète rocheuse située à environ 35 années-lumière de la Terre. Cette planète, plus grande que la Terre d'environ 1,5 fois, orbite autour de l'étoile naine rouge L 98-59.
L'analyse de son atmosphère a révélé une composition riche en dioxyde de soufre (SO₂) et en sulfure d'hydrogène (H₂S), créant un environnement jugé extrêmement rude et inhabitable pour la vie humaine. Ces gaz contribuent à ce que les scientifiques décrivent comme un 'monde infernal.'
Le Dr Agnibha Banerjee de l'Open University au Royaume-Uni a noté que les caractéristiques atmosphériques de L 98-59 d résultent de processus distincts de ceux observés dans le Système solaire. L'équipe a utilisé des données spectrales du télescope Webb pour déterminer les composants atmosphériques.
Les résultats suggèrent que L 98-59 d pourrait présenter des surfaces en fusion ou une activité volcanique intense, semblable à celle de la lune Io de Jupiter, connue pour ses éruptions volcaniques extrêmes.
Cette découverte a des implications significatives pour l'étude des exoplanètes, mettant en évidence la diversité des environnements planétaires dans l'univers et enrichissant notre compréhension de l'évolution planétaire dans divers systèmes stellaires.
Bien que L 98-59 d ne soit pas un candidat idéal pour la vie, ses conditions atmosphériques uniques offrent des perspectives précieuses pour les recherches futures. Les scientifiques sont optimistes quant à la possibilité que des études continues éclairent davantage les mystères entourant cette exoplanète et son atmosphère distinctive.
L 98-59 d constitue un témoignage vivant de la variété des planètes au-delà de notre Système solaire. Cette découverte élargit non seulement notre compréhension du cosmos, mais souligne également la complexité et l'émerveillement des exoplanètes.
Grâce aux capacités du télescope spatial James Webb, l'exploration de mondes lointains se poursuit, chaque nouvelle découverte tournant une page dans le voyage sans fin de l'humanité à travers l'univers.