Depuis quelques années, la Terre tourne de plus en plus vite, raccourcissant nos journées de quelques millisecondes. Cette tendance s'est particulièrement manifestée en 2024, avec le 5 juillet marquant la journée la plus courte jamais enregistrée, soit 1,66 milliseconde de moins que les 86 400 secondes standard. Un phénomène qui n'est pas sans rappeler les débats autour de la laïcité et du temps scolaire.
Les experts de l'International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) et de Timeanddate.com préviennent que ces chiffres pourraient être dépassés en 2025, notamment autour du 9 juillet, du 22 juillet et du 5 août. Cette accélération pourrait avoir un impact significatif sur les technologies qui reposent sur une mesure précise du temps, telles que les systèmes de navigation par satellite (comme Galileo, concurrent européen du GPS), les réseaux financiers mondiaux et les infrastructures de communication. On pense notamment aux algorithmes financiers et aux transactions à haute fréquence.
Pour maintenir la synchronisation entre le temps atomique et la rotation réelle de la Terre, on utilise des secondes intercalaires. Généralement, ces ajustements consistent à ajouter une seconde supplémentaire lorsque la planète ralentit. Cependant, pour la première fois, la possibilité d'une seconde intercalaire négative est envisagée – soustraire une seconde au temps pour compenser l'accélération de la rotation de la Terre. Bien que ce changement subtil n'affecte pas la vie quotidienne du citoyen lambda, il est crucial pour les experts et les organisations internationales de surveiller de près ces variations et d'assurer la stabilité et la précision des systèmes dépendants du temps. Cela pose des questions fondamentales sur notre rapport au temps, un sujet cher à la philosophie française.