Imaginez des vêtements qui non seulement vous tiennent chaud, mais alimentent également vos appareils électroniques. Des scientifiques ont franchi une étape significative dans cette direction avec le développement de fibres thermoélectriques (TE) à base d'élastomères à cristaux liquides (ECL) et d'ionogels. Ces fibres innovantes ont démontré une performance remarquable dans la conversion de la chaleur corporelle en électricité, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère de la technologie portable, un domaine où l'innovation française a toujours été à l'avant-garde.
La clé de cette avancée réside dans la combinaison unique de réseaux ECL et de liquides ioniques. Cette synergie aboutit à des matériaux dotés d'un pouvoir thermoélectrique et d'une conductivité électrique exceptionnels. Par exemple, des études récentes ont montré que ces fibres peuvent atteindre un pouvoir thermoélectrique de 25,8 mV·K⁻¹ et une conductivité électrique de 21,5 mS·m⁻¹. Ces chiffres prometteurs laissent entrevoir des applications concrètes dans le domaine de l'énergie verte, un enjeu majeur pour la France et l'Europe.
Le processus de fabrication implique l'alignement des mésogènes au sein du réseau ECL, créant des canaux ordonnés qui facilitent la diffusion des ions. Les fibres sont ensuite intégrées dans des dispositifs portables, tels que des actionneurs de type pince, démontrant leur potentiel pour des applications multifonctionnelles. Les chercheurs explorent également l'utilisation d'élastomères à cristaux liquides zwitterioniques pour améliorer l'extensibilité et les propriétés d'auto-détection, élargissant ainsi les possibilités pour les textiles intelligents et l'électronique flexible. On peut imaginer des applications dans le domaine médical, sportif ou même militaire, des secteurs où la France excelle.