« Imaginez un monde où les ponts et les bâtiments se réparent d'eux-mêmes », déclare le Dr Congrui Grace Jin de l'université Texas A&M. Cette vision devient réalité avec le développement du béton auto-cicatrisant, inspiré par le lichen résilient. La recherche, publiée le 3 mars 2025 dans Materials Today Communications, marque un progrès significatif vers la construction durable.
Le béton, le matériau de construction le plus utilisé au monde, est sujet aux fissures, entraînant des réparations coûteuses et des défaillances structurelles potentielles. L'équipe du Dr Jin s'est inspirée du lichen, un organisme symbiotique qui prospère dans des environnements difficiles. Ils ont créé un système de lichen synthétique, intégrant des champignons filamenteux et des cyanobactéries dans la matrice du béton.
Contrairement aux solutions d'auto-cicatrisation actuelles qui nécessitent des nutriments externes, ce système fonctionne de manière autonome. Les champignons produisent des minéraux pour sceller les fissures, tandis que les cyanobactéries convertissent la lumière en énergie, alimentant le processus de guérison. Cette approche innovante promet de réduire les coûts de maintenance, de prolonger la durée de vie des infrastructures et d'améliorer la sécurité publique.
Le Dr Jin collabore également avec des spécialistes des sciences sociales pour aborder les perceptions du public concernant l'utilisation d'organismes vivants dans la construction. Cette approche multidisciplinaire vise à aborder les implications éthiques, sociales et juridiques de cette technologie. Les applications potentielles s'étendent des développements urbains aux infrastructures spatiales, ouvrant la voie à un environnement bâti plus durable et résilient.
Cette recherche marque un changement de paradigme, où le béton non seulement dure, mais participe activement à son propre entretien. Elle représente un avenir où les infrastructures sont plus sûres, plus durables et alignées sur les principes du développement durable. L'intégration des processus biologiques dans les matériaux de construction promet un changement révolutionnaire dans la façon dont nous construisons et entretenons notre monde.