Des scientifiques en Chine ont établi un nouveau record de durée de plasma dans la fusion nucléaire, atteignant une température six fois plus chaude que le noyau du Soleil. Ce jalon, dans le cadre du projet 'Soleil Artificiel', représente une avancée majeure dans la simulation de l'environnement opérationnel des futures centrales de fusion nucléaire.
Le 21 janvier 2025, le Tokamak Superconducteur Avancé Expérimental (EAST) de l'Institut de Physique des Plasmas de Hefei a maintenu des températures de plasma dépassant 100 millions de degrés Celsius (180 millions de degrés Fahrenheit) pendant un impressionnant 1 066 secondes, dépassant le précédent record de 403 secondes établi en avril 2023.
Les chercheurs considèrent cette réalisation comme une étape cruciale vers la transformation des réacteurs de fusion en sources d'énergie pratiques. Song Yuntao, directeur de l'institut, a souligné que pour que les centrales de fusion génèrent de l'électricité en continu, le dispositif de fusion doit fonctionner efficacement dans un état stable pendant des milliers de secondes.
Créer une fusion nucléaire viable sur Terre nécessite des températures de plasma plus chaudes que celles trouvées dans le Soleil, compensant la masse plus petite de notre planète. La température du noyau du Soleil est estimée à environ 15 millions de degrés Celsius.
Cette récente avancée démontre la capacité de la Chine à reproduire les conditions nécessaires pour les futurs réacteurs de fusion, marquant un pas significatif vers une production d'énergie illimitée et à faible coût.