Le 29 janvier 2025, la Chine a annoncé une avancée significative dans la recherche sur la fusion nucléaire, atteignant un record mondial en maintenant une température de plasma de 100 millions de °C pendant plus de 17 minutes. Cette réalisation constitue un progrès considérable dans la quête d'une énergie propre et illimitée, un objectif que les scientifiques poursuivent depuis plus de 70 ans.
Les Instituts de physique de Hefei (ASIPP) ont rapporté que cette avancée pourrait faciliter le développement de réacteurs à fusion pratiques, essentiels pour des solutions énergétiques à long terme. Song Yuntao, directeur de l'ASIPP, a souligné l'importance d'un fonctionnement stable à haute efficacité pendant de longues périodes, affirmant : « Un dispositif de fusion doit atteindre un fonctionnement stable à haute efficacité pendant des milliers de secondes pour permettre la circulation auto-entretenue du plasma, ce qui est essentiel pour la génération continue d'énergie des futures centrales à fusion. » Cette déclaration souligne le potentiel de l'énergie de fusion pour répondre durablement aux besoins énergétiques mondiaux.
L'énergie de fusion, imitant les processus qui alimentent le soleil, pourrait non seulement fournir une source d'énergie presque inépuisable, mais aussi soutenir les efforts d'exploration spatiale au-delà de notre système solaire. Les implications de cette technologie s'étendent à l'établissement de bases énergétiques sur d'autres planètes, marquant une nouvelle ère tant dans la production d'énergie que dans l'exploration interplanétaire.
Malgré l'enthousiasme entourant cette annonce, des questions demeurent quant à la durabilité réelle de la réaction de fusion elle-même. Bien que la capacité à maintenir des températures aussi élevées soit un pas en avant, le défi d'atteindre une réaction de fusion auto-entretenue persiste. Les scientifiques ont noté que reproduire les conditions du soleil sur Terre nécessite des températures dépassant celles trouvées à son noyau, estimées à environ 15 millions de °C.
Ce développement récent en Chine pourrait non seulement signaler un changement dans la dynamique énergétique mondiale, mais aussi susciter des discussions sur les implications géopolitiques des avancées technologiques dans l'énergie de fusion. Alors que les nations rivalisent pour le leadership dans ce domaine, la course aux solutions énergétiques durables est prête à redéfinir les relations internationales et les efforts de collaboration en science et technologie.