Des astronomes utilisant le télescope spatial James Webb (JWST) ont découvert l'une des supernovas les plus anciennes jamais documentées, désignée AT 2023adsv, qui aurait explosé il y a environ 11,4 milliards d'années. Cet événement stellaire, faisant partie du programme JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey), provient d'une étoile massive d'environ 20 fois la masse du Soleil, offrant des aperçus cruciaux sur l'évolution des étoiles dans l'univers primitif.
La découverte a eu lieu dans une galaxie ancienne significative, révélant des caractéristiques uniques des morts stellaires de cette époque. Le Dr David Coulter de l'Institut des sciences du télescope spatial a noté que ces premières étoiles étaient plus grandes et plus chaudes, entraînant des explosions plus puissantes que celles de leurs homologues modernes. L'énergie extraordinaire de AT 2023adsv est actuellement analysée pour comprendre les différences dans les mécanismes d'explosion entre les étoiles anciennes et contemporaines.
La première génération d'étoiles, connue sous le nom de Population III, était dépourvue d'éléments lourds, ce qui a conduit à des durées de vie plus courtes et à des fins plus explosives. Leurs morts violentes ont contribué des métaux essentiels à l'univers, facilitant la formation de générations d'étoiles ultérieures. Le Dr Christa DeCoursey de l'Université de l'Arizona a souligné l'importance de ces observations pour étudier des étoiles individuelles dans les premières galaxies.
JADES a identifié plus de 80 supernovas anciennes, enrichissant considérablement nos connaissances sur les événements cosmiques précoces. Takashi Moriya de l'Observatoire astronomique national du Japon a fait remarquer que les niveaux d'énergie inhabituels observés dans AT 2023adsv impliquent des différences fondamentales dans les propriétés des supernovas anciennes. Le lancement prévu du télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA en 2026 devrait approfondir cette recherche, permettant de découvrir potentiellement des milliers de supernovas distantes pour une analyse supplémentaire par le JWST. Ces avancées continuent d'enrichir notre compréhension de l'évolution stellaire et galactique de l'univers primitif.