Des chercheurs ont annoncé une percée scientifique pour les patients souffrant d'insuffisance cardiaque avancée, révélant la possibilité de 'réparer' des cœurs endommagés en utilisant des puces musculaires pour améliorer la fonction cardiaque.
Selon une étude récente, plus de 64 millions de personnes dans le monde souffrent d'insuffisance cardiaque en raison de conditions telles que les crises cardiaques, l'hypertension et les maladies coronariennes.
Avec une pénurie d'organes disponibles pour les transplantations cardiaques et les coûts élevés ainsi que les complications associées aux pompes cardiaques artificielles, cette approche innovante offre un nouvel espoir aux patients.
Les scientifiques ont développé des puces implantables fabriquées à partir de cellules musculaires cardiaques pulsantes, qui peuvent aider le cœur à se contracter plus efficacement.
Le professeur Ingo Kochka, co-auteur de l'étude du Centre Médical de l'Université de Göttingen en Allemagne, a déclaré : 'Pour la première fois, nous avons une puce biologique cultivée en laboratoire qui a la capacité de stabiliser (améliorer la fonction cardiaque et prévenir la détérioration) et de renforcer le muscle cardiaque.'
Ces puces sont créées à partir de cellules prélevées dans le sang, qui sont 'reprogrammées' pour fonctionner comme des cellules souches, leur permettant de se transformer en tout type de cellule dans le corps.
Dans le cas des puces, ces cellules sont converties en cellules musculaires cardiaques et en tissus conjonctifs. Elles sont ensuite cultivées dans un gel de collagène et développées dans des moules spécialement conçus, fixées sur une membrane mesurant 5 cm x 10 cm pour un usage humain.
Le professeur Wolfram-Hubertus Zimmermann, un autre co-auteur, a noté que les muscles de ces puces présentent des caractéristiques similaires à un cœur âgé de 4 à 8 ans. Il a ajouté : 'Nous implantons des muscles jeunes chez des patients souffrant d'insuffisance cardiaque.'
Ce développement est significatif car l'injection directe de cellules musculaires cardiaques dans le cœur peut entraîner la formation de tumeurs ou des arythmies, ce qui peut être fatal. En revanche, les puces permettent de gérer un plus grand nombre de cellules musculaires cardiaques tout en réduisant les risques.
Dans des expériences menées sur des macaques, les chercheurs n'ont observé aucun signe d'arythmies, de formation de tumeurs ou d'effets secondaires graves. Ils ont également noté une augmentation de l'épaisseur de la paroi cardiaque six mois après l'implantation des puces.
Les puces ont également été testées sur des singes souffrant d'une condition similaire à l'insuffisance cardiaque chronique, où des améliorations de la fonction cardiaque ont été observées.
Dans un cas humain, cette technique a été appliquée à une femme de 46 ans souffrant d'insuffisance cardiaque avancée. Après trois mois d'implantation, la patiente est restée stable, et l'équipe a analysé son cœur après une nouvelle transplantation cardiaque, constatant que les puces avaient réussi et étaient alimentées en sang.
Bien que l'utilisation de cellules de donneurs nécessite une immunosuppression, les chercheurs estiment que la fabrication de puces à partir des propres cellules du patient serait coûteuse et prendrait du temps. Les cellules de donneurs permettent également la production de puces prêtes à l'emploi et de meilleurs tests de sécurité.
Kochka a déclaré : 'Nous espérons que nos essais cliniques en cours montreront que ces puces peuvent améliorer la fonction cardiaque chez les patients.'