Des recherches récentes révèlent que les mécanismes de la mémoire, autrefois considérés comme exclusifs aux neurones, fonctionnent également dans des cellules non neuronales, telles que les cellules rénales. Cette découverte pourrait redéfinir notre compréhension de la mémoire et de l'apprentissage dans les systèmes biologiques.
Historiquement, la mémoire a été un sujet complexe, avec des philosophes comme Platon et Aristote la décrivant comme inscrite sur des tablettes de cire. L'étude scientifique de la mémoire a commencé au XIXe siècle avec Hermann Ebbinghaus, qui a identifié l'effet d'espacement, où l'apprentissage est amélioré lorsque les sessions d'étude sont espacées dans le temps.
Des études ont confirmé cet effet chez divers organismes, y compris les limaces de mer et les neurones cultivés. Les découvertes d'Ebbinghaus indiquent que l'apprentissage espacé conduit à une meilleure rétention par rapport à l'apprentissage intensif.
Le neuroscientifique Nikolay Kukushkin de l'Université de New York a exploré si cet effet d'espacement pouvait être observé dans des cellules non neuronales. En utilisant des cellules rénales modifiées produisant une lumière mesurable en réponse à l'activation de la protéine CREB, l'équipe de Kukushkin a découvert que ces cellules bénéficiaient également de stimuli espacés. Quatre impulsions de trois minutes, séparées par dix minutes, ont produit plus de lumière qu'une seule impulsion prolongée.
Cette étude, publiée dans Nature Communications, est la première à démontrer un effet complexe semblable à la mémoire dans des cellules non neuronales, suggérant que toutes les cellules pourraient posséder des capacités d'apprentissage fondamentales.
De plus, une étude récente de l'Université de Harvard et du Centre de Régulation Génomique de Barcelone a utilisé des modèles computationnels pour montrer comment les cellules individuelles se rappellent des expériences passées, influençant les réponses futures. Rosa Martínez-Corral, responsable de l'étude, a noté que cela pourrait représenter une forme de mémoire cellulaire, permettant aux cellules de réagir rapidement tout en façonnant leur comportement futur.
Ces aperçus sur les mécanismes de mémoire cellulaire pourraient améliorer notre compréhension des processus mémoriels et offrir de nouvelles stratégies pour améliorer l'apprentissage et traiter les problèmes de mémoire. De plus, ils pourraient fournir des informations sur la manière de surmonter la résistance aux traitements, car les cellules cancéreuses peuvent apprendre à tolérer la chimiothérapie, et le système immunitaire peut s'habituer aux cellules cancéreuses. Ainsi, explorer la mémoire au-delà du cerveau pourrait fournir des réponses précieuses à des questions biologiques fondamentales.