Une récente étude de la faculté de médecine de l'université de Stanford a remis en question les perceptions traditionnelles du vieillissement, suggérant qu'il se produit en deux phases distinctes plutôt que de manière progressive. Les chercheurs, dirigés par le professeur Michael Snyder, ont suivi plus de 100 individus âgés de 25 à 75 ans pendant jusqu'à sept ans, découvrant que 81 % du vieillissement cellulaire se produit brusquement à 44 et 60 ans.
La première vague de vieillissement à 44 ans entraîne des déclins significatifs de la santé cutanée, musculaire et cardiovasculaire, ainsi qu'une difficulté accrue à métaboliser les graisses, l'alcool et la caféine. Bien que cela ait été initialement attribué à des changements liés à la périménopause chez les femmes, des schémas similaires ont été observés chez les hommes.
La deuxième vague à 60 ans est marquée par une diminution de l'immunité et de la fonction rénale, ce qui peut expliquer la vulnérabilité accrue aux maladies comme le COVID-19 chez les personnes âgées.
Le professeur Snyder a noté que les choix de mode de vie jouent un rôle crucial dans ce processus de vieillissement. Il a attribué les déclins observés dans les années 40 à un mode de vie plus sédentaire et à de mauvaises habitudes alimentaires.
La Dr Sheena Burnell, experte en longévité à Brisbane, a exprimé son enthousiasme pour les résultats de l'étude, qui résonnent avec ses observations cliniques. Elle a noté que de nombreux patients signalent une difficulté accrue à maintenir leur santé après 60 ans.
Burnell a souligné l'importance des mesures proactives, telles que l'entraînement en force et une alimentation équilibrée, pour lutter contre le vieillissement à ces étapes critiques. Elle préconise un régime méditerranéen à base de plantes, un mouvement régulier et la priorité au sommeil.
L'étude, qui a analysé 250 millions de points de données, fournit des informations détaillées sur les changements moléculaires au cours du vieillissement. Snyder et Burnell s'accordent à dire que, bien que le vieillissement soit inévitable, de nombreux facteurs sont gérables, voire réversibles.
Maintenir des connexions sociales et un but dans la vie sont également soulignés comme des composants vitaux de la longévité. Les résidents des 'zones bleues', des régions connues pour leur longévité élevée, affichent souvent des liens communautaires solides, ce qui contribue à leur santé et leur bien-être.
En fin de compte, les chercheurs suggèrent que la perception que les individus ont de leur âge peut avoir un impact significatif sur leur santé, un état d'esprit positif prolongeant potentiellement la durée de vie.