Des chercheurs ont identifié un type de neurone auparavant inconnu qui joue un rôle crucial dans la régulation de la faim et de la satiété. Cette découverte, publiée dans Nature, révèle un nouveau circuit neural qui pourrait conduire à des traitements innovants pour l'obésité et les troubles métaboliques.
Les neurones nouvellement découverts expriment le gène BNC2 et se situent dans le noyau arqué du cerveau. Ils agissent comme un contrepoids immédiat aux signaux de faim en inhibant rapidement l'activité des neurones AGRP, qui favorisent l'appétit. Ce mécanisme permet une réponse plus rapide aux signaux alimentaires, améliorant ainsi notre compréhension de la régulation de l'alimentation par le cerveau.
Han Tan, chercheur associé à l'Université Rockefeller, a souligné que ces résultats remettent en question le modèle traditionnel de régulation de la faim, qui se concentrait principalement sur l'interaction entre les neurones AGRP et POMC. L'identification des neurones BNC2 soutient la théorie selon laquelle plusieurs types de neurones sont impliqués dans le contrôle de l'appétit.
Les implications de cette recherche vont au-delà de la biologie fondamentale. Cibler les neurones BNC2 pourrait offrir de nouvelles voies thérapeutiques pour lutter contre l'obésité et le diabète, notamment en raison des liens génétiques avec un indice de masse corporelle élevé et un risque de diabète associé à ce type de neurone.
De plus, la découverte soulève des questions sur d'autres comportements instinctifs régis par des circuits neuronaux similaires, suggérant un rôle plus large pour les neurones BNC2 dans la régulation d'actions complexes dans le cerveau.