Des archéologues ont découvert un four à chaux romain remarquablement préservé sur le site de Centre Severn à Gloucester, au Royaume-Uni [3, 4]. Cotswold Archaeology a dirigé les fouilles, qui ont eu lieu entre septembre 2020 et février 2021 [3, 12]. Cette découverte met en lumière les techniques de construction romaines et les pratiques industrielles dans la région de Glevum, la colonie romaine qui est devenue Gloucester [3, 7].
Le four, datant des IIe et IIIe siècles après J.-C., mesure quatre mètres de large et deux mètres de haut [3, 4, 12]. Construit en blocs de pierre et en mortier d'argile, il est doté d'une corniche centrale et d'une cloison pour améliorer la ventilation pendant le processus de calcination de la chaux [3, 4]. Les fours à chaux étaient essentiels pour la production de chaux vive, un ingrédient clé du mortier, du plâtre et du béton romains [3, 4].
L'emplacement stratégique du four près des Cotswold Hills, riches en calcaire, et de la forêt de Dean, source de bois et de charbon, souligne son importance pour l'accès aux ressources [3, 4, 12]. Les experts estiment que la chaux vive produite dans ce four alimentait probablement les colonies romaines voisines comme Glevum et Corinium (Cirencester) [3, 4, 6, 12]. Le four a probablement été abandonné au IIIe siècle après J.-C. [3, 4, 12]. Les fouilles ont également révélé une tombe de femme datant de 226 à 336 après J.-C. et une fosse contenant de la poterie délibérément déposée, suggérant des pratiques rituelles [3, 4, 12].
Cette découverte offre des informations précieuses sur l'importance industrielle de la colonie et la vie romaine dans le paysage agricole [3, 4, 5, 6]. La rivière Severn facilitait le commerce, le transport et l'accès aux ressources naturelles, contribuant ainsi à la prospérité de la région [3, 4].