Des archéologues du Gloucestershire ont découvert une mutatio romaine remarquable, ou station de changement de chevaux, datant de 2 000 ans, dans le cadre d'un projet d'excavation de deux ans près des services de Gloucester sur la M5. Ce site ancien, situé le long de la route Ermin, reliait Gloucester et Cirencester, offrant un repos aux voyageurs.
L'excavation, menée pour faciliter une nouvelle route de liaison, a révélé une richesse d'artefacts, y compris 460 pièces de monnaie romaines, 15 broches, des os d'animaux et des vestiges de fours. Alex Thomson, responsable du projet chez Oxford Cotswold Archaeology, a déclaré : « Les structures que nous avons enregistrées ont aidé à servir le commerce de passage sur une route romaine très fréquentée - cela pourrait vraiment être une station de service vieille de 2 000 ans. »
S'étendant sur 40 hectares, le site a fourni des aperçus significatifs de la vie pendant la Grande-Bretagne romaine, avec des découvertes comprenant des fosses de carrière utilisées pour la construction de la route Ermin et un puits en pierre contenant une chaussure cloutée, des épingles à cheveux et une bague. Une découverte notable était une représentation de Cupidon de 60 mm en alliage de cuivre, caractérisée par un visage rond et un club au lieu de l'arc traditionnel.
La principale zone de service aurait consisté en deux bâtiments, l'un servant probablement d'atelier et l'autre d'hébergement. Thomson a suggéré que cet emplacement servait de point d'arrêt pratique pour les voyageurs, surtout compte tenu de sa proximité avec des établissements romains majeurs comme Cirencester et Gloucester.
Des preuves indiquent que le peuplement a émergé vers 160-180 après J.-C. et est resté occupé jusqu'au quatrième siècle. La route animée aurait servi les légions de passage, constituant un lien vital dans le réseau de transport romain.
Bien que la plupart des travaux archéologiques soient terminés, une petite équipe reste sur place pour surveiller d'éventuelles découvertes supplémentaires alors que la construction de la route se poursuit, prévue pour se terminer en 2027. Les artefacts issus de l'excavation seront exposés dans des musées locaux.
Ce projet a été présenté dans un épisode de Digging for Britain sur BBC Two, diffusé le 15 janvier 2025.