Des experts retournent sur les sites patrimoniaux ravagés par la guerre en Syrie, notamment Palmyre, le Krak des Chevaliers et les villes mortes, afin d'initier des efforts de restauration. L'objectif est de relancer le tourisme et de soutenir l'économie du pays après près de 14 ans de conflit.
Palmyre, site du patrimoine mondial de l'UNESCO et ancien carrefour clé de l'ancienne Route de la soie, a subi des dommages importants. Le chercheur Ayman Nabu a signalé des fouilles importantes dans les tombes et un état "déplorable" du musée de Palmyre à la suite du conflit. Il a noté le vol et la contrebande de sculptures funéraires pendant le contrôle de l'EI en 2015, certaines pièces ayant été récupérées et d'autres se trouvant probablement sur des marchés clandestins.
Le Krak des Chevaliers, un château médiéval, a également subi de lourds bombardements pendant la guerre civile syrienne. L'architecte Hazem Hanna a signalé la destruction de colonnes et d'un escalier d'entrée en raison de frappes aériennes en 2014. Certaines sections ont été rénovées depuis, mais une grande partie du château reste en ruines.
Les villes mortes, dans le nord-ouest de la Syrie, qui comptent plus de 700 colonies byzantines abandonnées, ont également subi des dommages dus au pillage, aux fouilles non autorisées et à la réaffectation des structures. Moustafa Al-Kaddour, un résident local, a raconté l'établissement d'une position militaire par les forces d'Assad dans un village, ce qui a entraîné de violents bombardements.
L'UNESCO soutient à distance la protection du patrimoine culturel syrien depuis 2015 grâce à des analyses satellitaires et des recommandations. Des études détaillées sont nécessaires avant que des restaurations majeures puissent commencer, selon Matthieu Lamarre de l'UNESCO.
Nabu et Hanna ont souligné la nécessité de disposer d'équipes techniques qualifiées pour évaluer l'état des sites en ruine. Les autorités établissent des dossiers pour une diffusion internationale afin de localiser et de récupérer les artefacts pillés, en coordination avec la Direction des antiquités et des musées.