Des recherches récentes confirment la coexistence de deux espèces humaines préhistoriques distinctes dans la région de l'Altaï, en Russie moderne. Les résultats, rapportés par Mikhaïl Shunkov, membre de l'Académie russe des sciences et responsable du département d'archéologie du Paléolithique au sein de l'Institut d'archéologie et d'ethnographie, indiquent que les Denisoviens et les Néandertaliens habitaient la même zone.
Des fouilles dans deux grottes—Denisova et Chagirskaya, situées à environ 100 kilomètres l'une de l'autre—ont révélé que ces groupes vivaient simultanément dans la région. Les Néandertaliens occupaient la grotte de Chagirskaya, pratiquant la culture moustérienne classique, qui partage des similitudes avec les traditions néandertaliennes européennes.
En revanche, les Denisoviens résidaient dans la grotte de Denisova, où des recherches cette année se sont concentrées sur les couches les plus profondes et les plus anciennes, datant d'environ 300 000 ans. L'analyse génétique indique que les Denisoviens étaient les premiers habitants de cette grotte, arrivant environ 300 000 ans auparavant, suivis des Néandertaliens environ 130 000 ans plus tard.
Cette année, les chercheurs ont analysé plus de 20 000 fragments d'os d'animaux provenant de la grotte de Denisova, découvrant que les principales proies des Denisoviens comprenaient des cerfs, des ibex de Sibérie et des argalis. En comparaison, les Néandertaliens préféraient chasser des bisons dans leur territoire voisin.
Shunkov a noté que les théories traditionnelles lient l'émergence d'ornements divers et d'artefacts en os durant le Paléolithique supérieur à l'arrivée des humains modernes (Homo sapiens) dans la région. Cependant, des recherches continues suggèrent que ces développements culturels pourraient être plus étroitement associés à l'évolution de la population denisovienne dans l'Altaï.
De plus, plus tôt cette année, des sites funéraires plus anciens que les pyramides égyptiennes ont été découverts au Tatarstan, comportant des pointes de flèches en pierre, des ornements en dents de cerf et de castor, des crocs de sanglier et des pendentifs fabriqués à partir de serpentinite de l'Oural. Ces tombes datent de la seconde moitié du cinquième millénaire avant notre ère, précédant les pyramides de plus de 1 500 ans. Une des sépultures contenait les restes d'une femme et d'un enfant de 4 à 5 ans, tandis qu'une autre appartenait à un adulte.