Les dents des poissons cichlidés révèlent que des changements évolutifs rapides favorisent la diversification

Une recherche de l'UC Davis révèle que la diversification rapide des poissons cichlidés dans les Grands Lacs d'Afrique est liée à la labilité [capacité de changer] évolutive de leurs dents. L'étude, menée par Nick Peoples, a examiné plus de 30 000 espèces de poissons, en se concentrant sur 1 000 cichlidés africains. Elle a constaté que, bien que les dents complexes aient évolué 86 fois au cours de l'évolution des poissons, les cichlidés passent de manière unique des dents simples aux dents complexes. Cette flexibilité, facilitée par un plan génétique conservé, permet une adaptation rapide aux environnements changeants, ce qui favorise la formation d'espèces. L'étude remet en question l'idée selon laquelle l'innovation évolutive à elle seule favorise la diversification. Au lieu de cela, la capacité d'acquérir ou de perdre rapidement des traits est cruciale. Les adaptations dentaires des cichlidés, allant des dents coniques de base aux dents complexes à plusieurs cuspides, leur permettent d'exploiter diverses proies. La recherche suggère que la capacité d'alterner entre les types de dents est un facteur important dans l'émergence de nouvelles espèces. Cette adaptabilité peut s'appliquer à d'autres organismes présentant des caractéristiques multistables, comme les coussinets adhésifs des orteils des grenouilles arboricoles. Les résultats soulignent l'importance de l'adaptabilité et de l'innovation dans l'évolution.