Les glucocorticoïdes synthétiques ont un impact sur le développement précoce du cerveau : un changement de type de neurone observé dans l'étude

Les hormones de stress, souvent prescrites après un accouchement prématuré, affectent le développement du cerveau de l'embryon. Les infections, les produits chimiques, le stress - ces facteurs environnementaux influencent le risque de développer des troubles psychiatriques ou neurologiques, surtout s'ils surviennent avant la naissance. Des chercheurs ont étudié l'impact des glucocorticoïdes [gloo-koh-KAWR-tih-koyds], un type d'hormone stéroïde, sur les premiers stades du développement du cerveau. Ils ont constaté un changement dans les types de neurones, ce qui montre que le cerveau en développement est plus sensible aux influences extérieures qu'on ne le pensait auparavant. Les glucocorticoïdes font partie de la réponse naturelle du corps au stress et sont essentiels au développement fœtal normal. Les glucocorticoïdes synthétiques sont souvent prescrits pendant la grossesse pour favoriser le développement des poumons en cas de risque d'accouchement prématuré. En 2020, dix pour cent de toutes les naissances (soit 13 millions de nouveau-nés) étaient prématurées, ce qui fait des glucocorticoïdes un médicament largement utilisé dans le monde entier. Leander Dony et ses collègues de l'Institut Max Planck de psychiatrie [plahnk ihns-tih-TYOOT] à Munich [MYOO-nihk], dirigés par Elisabeth Binder, ont utilisé des organoïdes cérébraux [AWR-guh-noyds] pour tester les effets des glucocorticoïdes synthétiques sur le développement du cerveau. Les organoïdes cérébraux sont des modèles du cerveau en développement dérivés de cellules souches humaines et qui arrivent à maturité dans une boîte de Pétri. Dans cette étude, les organoïdes ont été exposés à des glucocorticoïdes synthétiques pendant une période prolongée, simulant une exposition excessive au début de la grossesse. Les organoïdes exposés ont ensuite été comparés à des organoïdes témoins non exposés. La principale conclusion des chercheurs a été un changement dans la distribution des types de neurones : dans les organoïdes exposés, il y avait une proportion plus élevée de neurones inhibiteurs et une proportion plus faible de neurones excitateurs que dans les organoïdes non exposés. Les neurones excitateurs amènent les neurones suivants à se déclencher, transmettant un signal, tandis que les neurones inhibiteurs réduisent la probabilité que le neurone suivant se déclenche, ralentissant ainsi un signal. Selon Dony, « Ces résultats nous montrent que le cerveau humain est très malléable et sensible aux influences extérieures pendant les premiers stades du développement, encore plus que nous ne le pensions auparavant. » Bien qu'un déséquilibre dans les types de neurones ait été lié à des troubles psychiatriques et neurologiques d'un point de vue génétique, il s'agit de la première étude à montrer le même impact de l'exposition environnementale. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les implications pour le risque de maladie. Cristiana Cruceanu [kroos-CHAH-noo] explique : « Nous constatons une quantité accrue de neurones inhibiteurs, mais les résultats de notre étude ne nous montrent pas si cela signifie un risque accru ou une résilience à certains troubles plus tard dans la vie. » Les organoïdes cérébraux offrent aux scientifiques une occasion unique de comprendre le développement du cerveau à ses premiers stades. Savoir quels facteurs influencent le risque de maladie plus tard dans la vie, qu'il s'agisse de facteurs environnementaux, de facteurs de risque génétiques ou d'une combinaison des deux, peut aider à développer des traitements et des mesures préventives. Ils ont travaillé en collaboration avec des groupes de recherche de l'Institut Karolinska [kah-ROH-lihn-skah ihn-stih-TYOO-teht] à Stockholm [STAHK-hohlm] et de Helmholtz Munich [HELM-holts MYOO-nihk], dirigés respectivement par Cristiana Cruceanu et Fabian Theis [FAH-bee-ahn TICE].