Des ingénieurs de l'Université de Floride ont créé un dispositif microfluidique conçu pour améliorer les processus de purification de l'ADN, ce qui pourrait transformer la recherche sur l'ADN et le diagnostic des patients.
Cette technologie lab-on-a-chip miniaturise des tâches de laboratoire complexes, telles que le mélange et la séparation d'échantillons, en dispositifs de taille comparable à une lame de microscope. L'équipe de recherche, comprenant les professeurs Jason Butler et Tony Ladd, ainsi que la candidate au doctorat Jiayi Wang, a détaillé ses découvertes dans l'article "Purification microfluidique de l'ADN génomique," publié dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.
Le processus de purification est essentiel pour éliminer les contaminants des échantillons d'ADN, garantissant l'intégrité du matériel génétique et améliorant la précision. Les méthodes traditionnelles entraînent souvent une fragmentation de l'ADN en raison des contraintes de la centrifugation ou de l'écoulement des fluides. L'approche microfluidique de l'équipe de l'UF vise à minimiser ces dommages.
Le développement de ce dispositif remonte à 2006, avec des contributions significatives de divers étudiants en doctorat. Ladd a reconnu le rôle crucial de Wang dans l'obtention de la purification et la démonstration de son efficacité à travers des essais biochimiques.
Le dispositif microfluidique fonctionne en utilisant l'écoulement de fluide et des champs électriques pour diriger des solutions d'ADN contaminées à travers un canal étroit, d'environ 100 microns carrés. Ce design permet à l'ADN de s'aligner contre les parois du canal tandis que d'autres composants de l'échantillon sont emportés.
Butler a souligné les implications plus larges de cette recherche, en déclarant : "Le séquençage de l'ADN peut être utilisé pour identifier des maladies, telles que le cancer." Il a souligné que la préparation simplifiée des échantillons pourrait faciliter l'adoption de séquenceurs à longues lectures, qui analysent de longues chaînes d'ADN sans fragmentation.
Wang, qui doit obtenir son diplôme en mai, a réfléchi à son expérience, déclarant : "La leçon la plus précieuse de cette expérience a été d'apprendre à relever des défis tout en gardant une attitude positive, même dans des situations difficiles." Son travail se poursuivra après l'obtention de son diplôme.