Une nouvelle recherche génétique sur les stocks de crabe roi d'Alaska indique une diversité génétique précédemment indéterminée, renforçant la résilience de l'espèce face au changement climatique. L'étude, publiée le 2 janvier, a été réalisée par des chercheurs du Centre des sciences halieutiques d'Alaska de la NOAA, de l'Université Cornell, de l'Université d'Alaska Fairbanks et du Département de la pêche et de la faune de l'Alaska.
La recherche a utilisé le séquençage complet du génome, permettant aux scientifiques de lire la totalité de la narration génétique de l'organisme plutôt que des segments. Les crabes rois habitent divers environnements, y compris des baies côtières, des plateaux marins ouverts et des fjords alimentés par la fonte glaciaire dans le golfe d'Alaska et le sud-est de l'Alaska.
Auparavant, il avait été hypothéqué que les populations de crabes rois dans ces régions étaient divisées en trois groupes génétiques : golfe d'Alaska/Est de la mer de Béring, sud-est de l'Alaska et îles Aléoutiennes/Son de Norton. Cette étude a examiné les structures génétiques à travers cinq régions, révélant une diversité génétique significative au sein des populations et entre les régions, même entre des populations séparées par quelques centaines de kilomètres.
Wes Larson, co-auteur et responsable du programme de génétique au Centre des sciences halieutiques de l'Alaska de la NOAA, a souligné l'engagement croissant des pêcheurs et des membres de la communauté dans ces études, ce qui favorise la recherche innovante. Il a noté l'isolement génétique surprenant des populations de crabes, malgré leurs larves pélagiques, qui pourraient être distribuées par les courants océaniques.
Les chercheurs ont identifié des différences génétiques distinctes entre les crabes du golfe d'Alaska et de la mer de Béring Est, avec la mer de Béring Est subdivisée en populations de Bristol Bay et des îles Pribilof. De plus, les crabes des îles Aléoutiennes et du son de Norton/mer de Chukchi se sont révélés génétiquement uniques.
Les données de cette étude informeront les efforts visant à prévenir la surpêche des populations génétiquement uniques. D'autres recherches pourraient révéler quelles populations sont plus susceptibles de prospérer dans des conditions climatiques futures. Bien que la population du golfe d'Alaska soit actuellement déprimée, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve de réduction de la diversité génétique, ce qui suggère que la santé génétique reste intacte malgré le déclin de la population.