Des scientifiques ont observé avec succès la polarisation des rayons X émis par un magnétar actif, 1E 1841-045, grâce à l'Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE). Les observations, réalisées après la réactivation du magnétar le 20 août 2024, confirment les modèles théoriques concernant la physique extrême de ces étoiles à neutrons hautement magnétisées.
La lumière polarisée, dans laquelle les ondes électromagnétiques oscillent avec une orientation spécifique, offre des informations clés sur l'origine et l'environnement de la lumière. Les données IXPE indiquent que l'émission de rayons X de 1E 1841-045 devient de plus en plus polarisée à des niveaux d'énergie plus élevés, tout en conservant un angle de polarisation constant.
Deux études détaillant ces observations ont été publiées dans The Astrophysical Journal Letters. Une étude a été dirigée par Michela Rigoselli de l'INAF, avec des chercheurs d'Italie et de l'Université George Washington. Ces résultats marquent la première fois que la polarisation d'un magnétar actif a été observée, permettant aux scientifiques d'affiner les mécanismes d'émission et les géométries associées aux états actifs. Les chercheurs prévoient d'observer 1E 1841-045 lors de son retour à un état de repos afin de surveiller l'évolution de ses propriétés polarimétriques.