Le projet exoALMA, utilisant l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, a réalisé des avancées révolutionnaires dans l'imagerie des disques de formation planétaire autour de jeunes étoiles. Annoncée le 28 avril 2025, cette collaboration internationale a produit les images les plus nettes à ce jour, révélant des structures complexes au sein de ces disques protoplanétaires.
En employant de nouvelles techniques d'imagerie avancées, le projet exoALMA a ciblé 15 jeunes systèmes stellaires, cartographiant les mouvements du gaz et identifiant les signes révélateurs de la formation de planètes, tels que les lacunes et les anneaux dans les disques de poussière. Cette approche permet aux astronomes de détecter des planètes plus jeunes en observant leurs effets sur l'environnement environnant, plutôt que par la détection directe de la lumière.
Richard Teague, le chercheur principal du projet exoALMA, a noté que les nouvelles techniques fournissent un nouveau niveau de détail dans ces systèmes de formation planétaire. Christophe Pinte, de l'Institut d'Astrophysique et de Planétologie de Grenoble, souligne que cette recherche fournit des informations clés sur les propriétés physiques de la formation des planètes. Le projet a abouti à 17 articles publiés, démontrant que les disques autour des jeunes étoiles sont très dynamiques et structurellement complexes.