Le 30 janvier 2025, la NASA et l'ESA ont publié une image saisissante du télescope spatial Hubble mettant en valeur la nébuleuse d'Orion (Messier 42, M42), la région de formation d'étoiles la plus proche de la Terre, située à environ 1 500 années-lumière.
Cette nébuleuse est un berceau vibrant pour des centaines d'étoiles nouveau-nées, y compris deux protostars nommées HOPS 150 et HOPS 153, qui sont au centre des dernières observations.
HOPS 150, visible dans le coin supérieur droit de l'image, est un système stellaire binaire où deux jeunes protostars orbitent l'un autour de l'autre, chacune entourée d'un disque de poussière. Ces disques fournissent du matériel pour la croissance des étoiles. Un immense nuage de gaz et de poussière, plus de 2 000 fois plus large que la distance entre la Terre et le Soleil, tombe sur les protostars.
Les mesures de la lumière infrarouge de HOPS 150 indiquent que ces protostars progressent vers la maturité.
Sur le côté gauche de l'image, un écoulement coloré, ou jet, émane de la protostar voisine HOPS 153, qui est encore profondément enfouie dans sa nébuleuse de naissance et obscurcie par un gaz dense. Bien que Hubble ne puisse pas visualiser HOPS 153 directement, son jet est clairement observable alors qu'il interagit avec le matériau environnant.
L'évolution de HOPS 153 en une étoile pleinement développée aura des implications significatives pour son environnement. À mesure que le gaz s'accumule, la protostar émet des jets qui dispersent du matériel et de l'énergie dans l'espace, influençant potentiellement la formation de nouvelles étoiles à proximité et modérant sa propre croissance.