Le 29 janvier 2025, lors de la Conférence européenne de l'espace à Bruxelles, l'Agence spatiale européenne (ESA) a signé un accord de lancement pour sa mission scientifique, Plato (PLAnetary Transits and Oscillations of stars). La Directrice des sciences de l'ESA, Carole Mundell, le Directeur du transport spatial, Toni Tolker-Nielsen, et le Directeur commercial d'Arianespace, Steven Rutgers, ont participé à cet accord formel.
Plato a pour objectif d'identifier des planètes potentiellement habitables orbitant autour d'étoiles similaires au Soleil et d'effectuer des études détaillées de milliers d'exoplanètes, en se concentrant sur celles de type terrestre.
La mission est prévue pour être lancée à bord d'une fusée Ariane 6 avec deux propulseurs depuis le Centre spatial de l'Europe en Guyane française à la fin de 2026. Elle sera positionnée en orbite autour du point de Lagrange L2 Terre-Soleil, à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Toni Tolker-Nielsen a déclaré : « C'est la première mission scientifique que notre nouvelle fusée Ariane 6 lancera », soulignant l'importance de cette mission en tant que nouvelle destination pour la fusée lourde.
Carole Mundell a mis en avant la fiabilité d'Arianespace dans la livraison des missions scientifiques de l'ESA dans l'espace lointain, déclarant : « Il est naturel de lancer Plato sur la plus récente fusée de l'Europe, convaincus qu'elle mènera notre vaisseau exactement là où il doit être ».