Le 28 janvier 2025, des astronomes ont d'abord célébré la découverte d'un nouvel objet céleste, pour se rendre compte qu'il s'agissait de la Tesla Roadster lancée par SpaceX en 2018. Ce véhicule, dans le cadre d'une démonstration pour la fusée Falcon Heavy, orbite actuellement autour de la Terre avec un mannequin nommé Starman à l'intérieur, faisant référence à la chanson de David Bowie.
L'erreur a été rapidement corrigée grâce à la collaboration entre astronomes professionnels et amateurs. Julia de León de l'Instituto de Astrofísica de Canarias a noté que de telles confusions ne sont pas sans précédent; un incident similaire s'est produit en 2020 lorsqu'un objet identifié comme 2020 SO s'est avéré être une fusée perdue de la NASA datant de 1966.
Ce cas soulève des préoccupations concernant l'augmentation des débris spatiaux et des satellites en orbite. De León a souligné les problèmes rencontrés par la communauté scientifique en raison des constellations de satellites, notamment celles lancées par des entreprises comme SpaceX pour leur projet Starlink, qui vise à fournir un accès Internet mondial.
Une étude récente de l'Université de Nankin en Chine a identifié plus de 1 400 satellites Starlink en moins de 12 heures à l'aide d'algorithmes d'intelligence artificielle. Contrairement aux satellites en orbite terrestre, qui sont régulés par des agences nationales et internationales, l'espace profond manque de réglementations claires, comparé par De León à la mer ouverte où 'celui qui arrive fixe les règles.'
Cette situation pose des défis pour les scientifiques, qui doivent faire face à l'interférence de ces objets lors de leurs observations. De León a mentionné des efforts en cours pour explorer des méthodes d'identification et d'élimination des débris spatiaux de manière plus efficace, tout en reconnaissant la complexité du problème et le temps nécessaire pour des solutions efficaces.