Le 23 janvier 2025, l'astronome H. A. Güler a identifié par erreur un objet proche de la Terre, initialement désigné comme astéroïde 2018 CN41, qui était supposé être sur une trajectoire de collision avec la Terre. L'objet a été trouvé à une distance de 240 000 kilomètres de la Terre, suscitant l'enthousiasme dans la communauté astronomique.
Cependant, moins de 17 heures après sa découverte, le Centre des planètes mineures (MPC) a retiré sa classification, révélant que 2018 CN41 était en réalité la Tesla Roadster lancée dans l'espace par SpaceX en février 2018. La voiture, équipée d'un mannequin nommé Starman, était destinée à servir de charge utile fictive pour le vol inaugural du Falcon Heavy.
Cet incident souligne les défis auxquels sont confrontés les astronomes pour suivre et identifier les objets dans l'espace profond. Alors que la Force spatiale américaine surveille les objets en orbite basse, il existe un manque significatif de transparence et de réglementation pour ceux au-delà de cette portée. Des experts ont appelé à une meilleure supervision pour éviter de futures erreurs d'identification, qui pourraient entraîner un gaspillage de ressources dans les missions spatiales.