Le 23 janvier 2025, des astronomes ont réalisé une observation révolutionnaire d'un trou noir supermassif dans la galaxie 1ES 1927+654, située à environ 270 millions d'années-lumière de la Terre. Pour la première fois, ils ont été témoins de l'éjection d'un jet de plasma mesurant une année-lumière de long, voyageant à un tiers de la vitesse de la lumière.
Cette structure se compose de deux jets, chacun d'environ 0,5 année-lumière de large. L'étude détaillant cette découverte a été publiée dans The Astrophysical Journal Letters.
L'intérêt pour le trou noir supermassif a commencé en 2018 lorsque les astronomes ont noté une augmentation de la luminosité dans la lumière visible, ultraviolette et X autour de lui, suggérant l'émergence d'un jet relativiste. Après une période d'inactivité, des télescopes radio terrestres ont capturé la formation en temps réel du jet l'année dernière.
Le trou noir, ayant une masse 1,4 milliard de fois celle du Soleil, est connu pour produire des jets puissants pouvant s'étendre jusqu'à 23 millions d'années-lumière. Ces jets sont un phénomène courant parmi les trous noirs supermassifs consommant activement la matière environnante. Les champs magnétiques aux pôles accélèrent les particules, entraînant leur éjection dans l'espace.
Bien que les astronomes aient précédemment observé de nombreux jets relativistes, c'est la première fois qu'ils assistent à l'expulsion d'un jet en temps réel. Les chercheurs pensent que l'éruption a commencé plus tôt mais a été obscurcie par un gaz chaud qui s'est ensuite dissipé.
Cette découverte pourrait améliorer notre compréhension de la façon dont les jets puissants des trous noirs supermassifs se développent initialement.