Les scientifiques ont identifié la planète externe se désintégrant le plus rapidement à ce jour, BD+05 4868 Ab, située à environ 141 années-lumière de la Terre. Cette découverte, rendue possible par le satellite TESS de la NASA, révèle que la planète perd de la masse à un rythme extraordinaire en raison de l'intense bombardement de son étoile hôte, BD+05 4868 A.
BD+05 4868 Ab perd de la masse équivalente à celle de la Lune terrestre chaque million d'années, se dirigeant vers une désintégration complète, ce qui en fait une découverte rare dans la communauté scientifique.
Selon une équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT), BD+05 4868 Ab figure parmi les planètes externes se désintégrant les plus proches observées. Son état unique offre aux chercheurs une rare opportunité d'examiner la structure interne des planètes rocheuses alors qu'elles expulsent de la matière dans l'espace. Ces informations ont été détaillées lors de la 245e réunion de la Société astronomique américaine dans le Maryland.
Mark E. Hoon, chercheur au MIT et responsable de l'étude, a souligné l'importance de cette observation, décrivant les énormes traînées de poussière laissées par la planète, qui s'étendent sur environ 9 millions de kilomètres et se composent de deux sections distinctes avec des tailles de grains variées.
Le signal de transit causé par ces traînées obscurcit 1 % de la lumière de l'étoile et dure 15 heures. La recherche, menée en collaboration avec des scientifiques de l'Université d'État de Pennsylvanie, vise à approfondir la compréhension de la désintégration planétaire. Auparavant, l'équipe de Penn State avait utilisé des techniques similaires pour étudier une autre planète externe se désintégrant, K2-22b.
Jason Wright, professeur d'astronomie à Penn State, a noté que BD+05 4868 Ab représente une opportunité exceptionnelle en raison de la luminosité de son étoile hôte, qui est 100 fois plus brillante que les planètes se désintégrant précédemment étudiées.
Des efforts sont actuellement en cours pour utiliser le télescope spatial James Webb (JWST) afin d'étudier BD+05 4868 Ab plus en détail, les résultats étant prêts à éclairer la composition de telles planètes, offrant des perspectives révolutionnaires sur la conception interne des exoplanètes.