Le 17 janvier 2025, Carnegie Science et la NASA ont célébré le centenaire de la découverte révolutionnaire d'Edwin Hubble lors de la 245e réunion de l'American Astronomical Society à Washington, D.C.
L'identification par Hubble de l'étoile variable Céphéide V1 en 1923 à l'observatoire de Mount Wilson a révélé que la Voie lactée n'est qu'une des milliards de galaxies. Cela a marqué un moment décisif en cosmologie, menant à la compréhension que l'univers s'étend au-delà de notre galaxie.
Utilisant le télescope Hooker, les découvertes de Hubble ont contredit la croyance prédominante selon laquelle la Voie lactée englobait l'ensemble de l'univers. Ses observations ont indiqué que V1 était située dans la nébuleuse d'Andromède, beaucoup plus éloignée que ce que l'on pensait auparavant.
Les implications du travail de Hubble ont été profondes, entraînant un changement de perspective dans la communauté scientifique sur le cosmos. Harlow Shapley, un astronome contemporain, a tristement déploré l'impact de la découverte de Hubble, déclarant : 'Voici la lettre qui a détruit mon univers.'
Le legs de Hubble s'est poursuivi avec le télescope spatial Hubble, qui a élargi notre connaissance de l'univers, révélant des galaxies lointaines et des phénomènes que Hubble n'aurait pu imaginer. Son analyse a établi que plus une galaxie est éloignée, plus elle semble s'éloigner de la Terre, menant à la formulation de la loi de Hubble.
La découverte de l'univers en expansion a été encore renforcée par le travail de Georges Lemaitre, qui a lié les observations de Hubble au concept d'un univers en expansion, menant finalement au terme 'big bang.'
Malgré ses contributions, Hubble est resté sceptique quant à l'interprétation de l'univers en fuite des données de décalage vers le rouge. Cependant, l'astrophysique moderne a confirmé que l'univers est en effet en expansion, le constant de Hubble étant maintenant mesuré à 13,8 milliards d'années pour l'âge de l'univers.
Les découvertes récentes utilisant le télescope spatial Hubble ont révélé que l'expansion de l'univers s'accélère, un phénomène attribué à 'l'énergie noire.' Cette recherche continue de défier notre compréhension de la dynamique cosmique.
Le prochain télescope spatial Roman de la NASA vise à fournir de nouvelles perspectives sur la matière noire et l'énergie noire, potentiellement en affinant les mesures du constant de Hubble grâce à des enquêtes cosmiques.
La découverte initiale de Hubble d'une galaxie lointaine a non seulement transformé notre compréhension de l'univers, mais a également remodelé la perception de l'humanité de sa place au sein de celui-ci.