Le 17 janvier 2025, la NASA a annoncé la publication d'une mosaïque gigapixel élargie de la galaxie d'Andromède, une décennie après la sortie de l'original. La nouvelle image, créée à partir de plus de dix ans d'observations par le télescope spatial Hubble, présente environ 200 millions d'étoiles dans un cadre de 2,5 milliards de pixels, dépassant de manière significative l'ancien record.
En raison de la taille immense des données de la mosaïque, la NASA a fourni une version en résolution inférieure, dépassant tout de même 700 mégaoctets, pour le téléchargement public. L'accès aux fichiers originaux en haute résolution est disponible via une plateforme dédiée à l'imagerie astronomique.
La création de ce panorama expansif a nécessité un effort considérable de l'équipe Hubble, capturant diverses sections de la galaxie au fil des ans. Les capacités de Hubble lui permettent de résoudre des étoiles plus brillantes que notre Soleil ; cependant, la majorité des estimés d'un trillion d'étoiles d'Andromède restent trop faibles pour être détectées par Hubble.
Cette révélation rappelle la découverte décisive d'Edwin Hubble il y a un siècle, qui a établi que l'univers est plus vaste que la Voie lactée. Ses observations d'Andromède ont révolutionné la cosmologie, révélant un cosmos infiniment plus grand.
La nouvelle mosaïque, intitulée « Mosaïque Hubble M31 PHAT+PHAST », intègre des données du programme Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST), complétant le précédent projet Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT).
Pour ceux qui sont intéressés, une version de la mosaïque avec une résolution de 42 208 × 9 870 pixels est disponible en téléchargement directement depuis la NASA, tandis que les fichiers originaux peuvent être consultés via l'archive des télescopes spatiaux de la NASA.