Le 15 janvier 2025, la mission LuGRE (Lunar GNSS Receiver Experiment) a débuté son voyage depuis le Kennedy Space Center, marquant une avancée significative dans l'exploration lunaire. Cette initiative, développée par l'Agence spatiale italienne (ASI) en collaboration avec la NASA, vise à améliorer les capacités de navigation par satellite sur la Lune.
Lancée à bord du lander privé Blue Ghost de Firefly, LuGRE est un récepteur de navigation par satellite de nouvelle génération conçu par l'entreprise italienne Qascom, avec le soutien scientifique du Politecnico di Torino. L'objectif principal de la mission est de recevoir des signaux GPS et Galileo de la Terre vers la Lune, testant des technologies avancées essentielles pour les futures missions lunaires et l'exploration de l'espace profond.
Le lander Blue Ghost devrait placer LuGRE en orbite lunaire dans environ un mois, avec un atterrissage prévu sur la Lune au début de mars. Grâce à la technologie innovante de récepteur radio défini par logiciel, LuGRE permettra un positionnement spatial précis, ouvrant la voie à de futures missions lunaires permanentes.
Cette mission joue un rôle crucial dans les opérations préparatoires du programme Artemis, qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et à mener éventuellement des missions vers Mars.