Le programme Artemis de la NASA inaugure une nouvelle ère d'exploration lunaire, avec des missions ambitieuses prévues pour la fin des années 2020. Les principaux objectifs du programme sont d'établir une présence humaine durable sur la Lune et de préparer les futures missions vers Mars.
Artemis II, désormais prévue au plus tôt en avril 2026, sera la première mission habitée à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse depuis 1972. Les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen effectueront un survol lunaire, testant le vaisseau spatial Orion et ses systèmes. Cette mission est essentielle pour valider la sécurité et les capacités du vaisseau spatial pour les futures missions lunaires.
Artemis III, prévue pour mi-2027, vise à faire atterrir les premiers astronautes près du pôle Sud lunaire. Cette mission utilisera le système d'alunissage humain Starship (HLS) de SpaceX pour transporter les astronautes à la surface lunaire. L'équipage mènera des études scientifiques et explorera la région du pôle Sud, à la recherche de ressources précieuses, telles que de la glace d'eau. Cette mission marquera le premier alunissage habité depuis Apollo 17 en décembre 1972.
Artemis IV, prévue pour fin 2028, se concentrera sur l'assemblage de la station spatiale Lunar Gateway. La mission livrera le module d'habitation international (I-Hab) à la station Gateway, qui est en cours de développement par l'Agence spatiale européenne et l'agence spatiale japonaise JAXA. Cette mission utilisera la version Block 1B du système de lancement spatial (SLS) et comprendra également un second alunissage utilisant le Starship HLS.