Le 13 janvier 2025, les astronomes ont réalisé des avancées significatives dans l'imagerie des trous noirs distants, révélant le potentiel d'images haute résolution de ces phénomènes cosmiques. L'étude, publiée dans Astronomy & Astrophysics, se concentre sur les trous noirs supermassifs situés au centre des galaxies, en particulier leurs jets colossaux pouvant s'étendre sur des millions d'années-lumière et voyager près de la vitesse de la lumière.
Le télescope Event Horizon (EHT), un réseau de huit télescopes radio au sol, a été utilisé pour observer la galaxie NGC 1052, située à environ 60 millions d'années-lumière de la Terre. Le trou noir supermassif au centre a une masse 150 millions de fois supérieure à celle du Soleil et émet deux jets dans des directions opposées.
Malgré des préoccupations initiales concernant la faiblesse du centre de la galaxie, les astronomes ont réussi à obtenir des données cruciales. Les observations ont indiqué que la région autour du trou noir émet des ondes radio brillantes à une longueur d'onde d'un millimètre, qui est accessible pour l'imagerie EHT.
De plus, cette zone brille encore plus intensément à des longueurs d'onde légèrement plus longues, la marquant comme une cible principale pour la prochaine génération d'EHT, qui vise à produire non seulement des images plus claires mais aussi des séquences vidéo de trous noirs.
La taille de la région générant les jets autour du trou noir ressemble à l'anneau entourant le trou noir supermassif M87*, le premier trou noir à avoir été directement imagé en 2019. Notamment, le champ magnétique entourant le trou noir dans NGC 1052 est 40 000 fois plus fort que le champ magnétique terrestre, ce qui pourrait entraver l'accrétion de matière et faciliter le lancement de jets puissants.