Le 8 janvier 2025, Blue Origin de Jeff Bezos est sur le point de lancer sa première fusée orbitale, New Glenn, depuis la station spatiale de Cape Canaveral, en Floride. Ce lancement vise à défier la domination de SpaceX d'Elon Musk dans le secteur spatial commercial.
La mission, désignée NG-1, est prévue pour 6 heures, heure de Londres (1 heure, heure locale) et pourrait également avoir lieu le 10 janvier si nécessaire. Contrairement aux précédents vols suborbitaux avec la fusée New Shepard, ce vol d'essai de six heures transportera un vaisseau spatial nommé Blue Ring, financé par le département de la Défense des États-Unis, destiné au déploiement de satellites.
En cas de succès, Blue Origin pourrait sécuriser des contrats lucratifs pour les lancements de satellites. L'analyste Laura Forczyk a souligné le changement de focus du marché des missions suborbitales aux missions orbitales, mettant en avant la demande pour la livraison de charges utiles dans l'espace.
La fusée New Glenn, conçue pour au moins 25 vols, dispose de carénages de charge utile de 23 pieds et d'une capacité de 45 tonnes métriques vers l'orbite terrestre basse, ou de 13 tonnes métriques vers l'orbite de transfert géostationnaire (GTO). Cette capacité permet à Blue Origin de rivaliser efficacement dans le transport de satellites.
Mesurant plus de 320 pieds de hauteur, New Glenn est l'une des plus grandes fusées jamais construites, prête à rivaliser avec le Falcon 9 de 230 pieds de SpaceX, qui a été essentiel aux missions de la NASA et du Pentagone. L'ancien directeur de la NASA, G. Scott Hubbard, a exprimé son optimisme quant à la possibilité que cette concurrence accrue fasse baisser les coûts de lancement.