CAPE CANAVERAL, Floride — Le fusée New Glenn de Blue Origin a réalisé avec succès son vol d'essai inaugural le 16 janvier 2025, déployant un satellite prototype en orbite.
Le fusée de 98 mètres, nommé en l'honneur de John Glenn, a décollé de la Station spatiale de Cape Canaveral, utilisant la célèbre rampe de lancement Complex 36. Ce site a été essentiel dans l'histoire de l'exploration spatiale, ayant déjà accueilli les missions Mariner et Pioneer de la NASA.
Financé en grande partie par le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, New Glenn est conçu pour transporter des satellites et, à terme, des astronautes vers l'orbite et la Lune. Pour cette mission, le satellite prototype est resté dans la deuxième étape tout en orbite terrestre pendant environ six heures. Après la mission, la deuxième étape a été placée en orbite haute et sécurisée pour réduire les débris spatiaux.
Le premier étage du booster visait à atterrir sur une barge dans l'océan Atlantique peu après le lancement, permettant sa réutilisation. Le vol avait été précédemment retardé en raison de l'accumulation de glace dans la plomberie critique.
Blue Origin, fondée il y a 25 ans, a effectué des vols suborbitaux pour des passagers payants depuis 2021. Bezos a exprimé des ambitions pour six à huit vols New Glenn en 2025, le prochain étant prévu pour le printemps.
New Glenn rejoint un paysage concurrentiel de nouveaux véhicules de lancement, y compris le Starship de SpaceX, qui jouera un rôle crucial dans le programme Artemis de la NASA pour l'exploration lunaire.
Au départ, le lancement de New Glenn devait envoyer des jumeaux spatiaux, nommés Escapade, vers Mars. Cependant, la NASA a reprogrammé cette mission, la reportant au printemps 2025 au plus tôt.