La NASA a annoncé que l'astéroïde XN1 s'approchera de la Terre le 24 décembre, coïncidant avec la veille de Noël. Ce corps céleste mesure 39,3 mètres de diamètre, comparable à un bâtiment de dix étages, ce qui en fait un objet d'intérêt pour l'observation astronomique.
Cependant, les prévisions de la NASA indiquent que XN1 passera à une distance sécuritaire d'environ 7,21 millions de kilomètres de notre planète. Cette distance est environ 18 fois supérieure à celle entre la Terre et la Lune, ce qui atténue les inquiétudes concernant une éventuelle collision.
L'astronome Jess Lee de l'Observatoire royal de Greenwich a déclaré que les données actuelles montrent qu'il n'y a aucun risque que l'astéroïde dévie de sa trajectoire pour représenter une menace significative pour la Terre. "Il sera très loin; il n'y a pas lieu de s'inquiéter," a-t-il assuré.
Bien que la probabilité d'impact soit presque nulle, les experts notent que si XN1 devait changer radicalement de cap et entrer en collision avec la Terre, l'explosion résultante pourrait équivaloir à 12 millions de tonnes de TNT, dévastant une zone d'environ 2 000 kilomètres carrés. Heureusement, ce scénario ne devrait pas se produire, mais il souligne l'importance d'une surveillance spatiale continue.
En plus de XN1, d'autres astéroïdes seront également étroitement observés par la communauté scientifique dans les jours à venir. Parmi eux, YC mesurant 12,5 mètres, YH à 29,8 mètres, YD2 à 6,5 mètres et AO4 à 10,5 mètres.