Le 17 décembre, une éjection de masse coronale (EMC) rare a été enregistrée par le vaisseau spatial SOHO, atteignant des vitesses de 3161 km/s, mettant en évidence une activité solaire accrue.
L'EMC s'est produite du côté éloigné du Soleil, ce qui signifie que son flux de plasma n'était pas dirigé vers la Terre. Les EMC plus lentes atteignent généralement la Terre en 2-3 jours lorsqu'elles proviennent du côté faisant face à notre planète. Si ce flux de plasma avait été dirigé vers la Terre, il serait arrivé en environ 18 heures.
Lorsque les EMC rencontrent le champ magnétique de la Terre, elles peuvent déclencher des tempêtes géomagnétiques. Cependant, ce flux de plasma rapide a voyagé dans l'espace sans affecter notre planète.
Ce phénomène marque la quatrième EMC du côté éloigné du Soleil au cours des dix derniers jours, suggérant la présence d'une tache solaire active qui pourrait entrer en vue la semaine prochaine, entraînant potentiellement d'autres éruptions de plasma pouvant affecter la Terre.
En plus de l'EMC à grande vitesse, SOHO a également détecté deux autres éruptions significatives liées à des prominences solaires dans la région sud-est du Soleil. Les prominences solaires sont d'immenses filaments de plasma ionisé qui s'élèvent au-dessus de la surface solaire. Lorsqu'elles deviennent instables, elles retombent soit sur le Soleil, soit sont libérées dans l'espace sous forme d'EMC.
Les images uniques capturées par les instruments de SOHO révèlent la structure complexe de ces EMC.