Des scientifiques plaident pour le catalogage des artefacts humains sur Mars, y compris les engins spatiaux, les atterrisseurs et les rovers, afin de documenter les premières étapes de l'exploration interplanétaire par l'humanité. L'anthropologue Justin Holcomb de l'Université du Kansas souligne que l'humanité se trouve dans une 'phase historique inaugurale' de migration à travers le système solaire.
En 2022, environ 10 000 kg de débris fabriqués par l'homme sont dispersés sur Mars. Depuis 1971, au moins seize missions ont contribué à l'enregistrement archéologique martien, avec des sites comprenant des lieux d'atterrissage et de crash associés à divers artefacts.
Les artefacts historiques significatifs incluent l'atterrisseur soviétique Mars 2, qui a été l'un des premiers à atteindre une surface planétaire, et l'atterrisseur américain Viking 1, le premier à fonctionner avec succès sur Mars. L'hélicoptère Ingenuity marque également une étape en tant que premier aéronef autonome à voler sur une autre planète.
Bien que beaucoup de ces débris soient qualifiés de 'déchets spatiaux', Holcomb plaide pour leur importance archéologique et environnementale. Il souligne la nécessité de préserver ces matériaux au lieu de les traiter comme des déchets, notant qu'ils représentent les premiers enregistrements matériels de la présence humaine au-delà de la Terre.
Holcomb met en avant les défis de compréhension de la dégradation des artefacts martiens en raison du rayonnement cosmique, des vents solaires et des interactions avec les éléments martiens. Il appelle à la création d'un domaine dédié à la géoarchéologie planétaire pour étudier ces effets et établir un système de suivi des matériaux fabriqués par l'homme sur Mars et d'autres corps célestes.
Il conclut que ces artefacts sont cruciaux pour comprendre notre chronologie historique de migration, comparable aux outils humains trouvés sur Terre.