Le télescope spatial James Webb (JWST) a fourni des informations révolutionnaires sur le protocluster Spiderweb, une vaste formation de galaxies située à 10 milliards d'années-lumière de la Terre. Cette découverte, rapportée par l'Agence spatiale européenne le 5 décembre 2024, révèle le protocluster tel qu'il existait seulement 4 milliards d'années après le Big Bang.
En utilisant les capacités infrarouges avancées du JWST, les astronomes ont découvert des galaxies auparavant cachées dans ce cluster de galaxies en phase précoce, marquant un avancement significatif dans la compréhension de l'évolution des structures cosmiques massives. Rhythm Shimakawa de l'Université Waseda a noté la découverte inattendue de plus de galaxies que prévu, suggérant que les membres connus de galaxies, semblables aux galaxies formant des étoiles comme la Voie lactée, sont moins obscurcis par la poussière que ce que l'on pensait.
Helmut Dannerbauer de l'Institut d'astrophysique des îles Canaries a proposé que la croissance de ces galaxies ne soit peut-être pas principalement entraînée par des fusions, comme le suggéraient les théories antérieures, mais plutôt par l'accumulation de gaz à travers leur structure à grande échelle. L'équipe a obtenu ces résultats en seulement 3,5 heures d'observation, soulignant les puissantes capacités d'observation du JWST.