L'astronaute de la NASA Sunita Williams, actuellement en mission prolongée de huit mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), réalise des recherches significatives sur la croissance des plantes en microgravité.
En tant que commandante de la station, Williams se concentre sur la culture de la laitue romaine 'Outredgeous', en examinant comment des quantités d'eau variables affectent la croissance des plantes - un aspect essentiel pour les futures missions spatiales et les avancées agricoles sur Terre.
Lors de son dernier rapport, Williams s'est préparée aux opérations de l'Habitat de plantes avancées en prélevant des échantillons d'eau dans le réservoir de distribution de l'habitat et en installant le transporteur scientifique Plant Habitat-07, qui accueillera les plants de laitue.
Cette expérience vise à évaluer comment différents niveaux d'humidité influencent à la fois les taux de croissance et le contenu nutritionnel de la laitue, améliorant potentiellement les techniques de production alimentaire dans l'espace et sur Terre.
En plus de sa recherche, Williams aide son collègue astronaute Hague avec des examens médicaux, y compris une échographie pour surveiller sa santé vasculaire, illustrant les diverses responsabilités des astronautes lors de missions de longue durée.
Les résultats de l'expérience sur la laitue pourraient avoir des implications significatives pour la production alimentaire durable dans les habitats spatiaux, répondant aux défis d'approvisionnement alimentaire lors de missions prolongées. De plus, les connaissances sur les réponses des plantes à des conditions d'eau variables en microgravité pourraient conduire à des pratiques agricoles améliorées sur Terre, en particulier dans les régions arides où la conservation de l'eau est cruciale.
Cette recherche fait partie des efforts continus de la NASA pour explorer la croissance des plantes dans l'espace, qui ont débuté au cours des premières étapes du vol spatial habité. Les résultats du travail de Williams pourraient ouvrir la voie à de futures innovations dans l'exploration spatiale et l'agriculture terrestre, soulignant l'interconnexion de ces domaines.