Les superordinateurs de la NASA dévoilent les secrets des phénomènes solaires complexes, offrant un niveau de détail sans précédent et des aperçus sur la dynamique du Soleil. Les chercheurs utilisent des données provenant de sondes spatiales actives pour créer des modèles réalistes de plasma solaire, simulant divers événements observables.
Le travail, mené par une équipe dirigée par Irina Kitiashvili du Centre de recherche Ames de la NASA, met en avant la puissance des mouvements turbulents à l'intérieur du Soleil, où les matériaux tourbillonnent dans son atmosphère. "Nos simulations utilisent une approche réaliste, intégrant tout ce que nous savons sur le plasma solaire pour reproduire divers phénomènes observés lors des missions spatiales," a expliqué Kitiashvili.
Pour la première fois, l'équipe a recréé des structures fines de la couche sous-surface, observées par l'Observatoire de dynamique solaire de la NASA. Cependant, Kitiashvili a noté : "Nous manquons actuellement des ressources informatiques pour créer des modèles globaux réalistes de l'ensemble du Soleil. Nous nous concentrons donc sur des zones ou des couches plus petites qui peuvent révéler des structures de la surface solaire et de l'atmosphère, telles que des ondes de choc ou des objets en forme de tornade de quelques miles de large. Ces détails sont beaucoup plus fins que ceux que n'importe quelle sonde spatiale peut résoudre."
Comprendre la dynamique solaire est crucial pour prédire le temps spatial, qui impacte les saisons, les courants océaniques, le climat, les ceintures de radiation, les aurores, et plus encore. Des prévisions précises du temps spatial sont vitales pour assurer la sécurité des astronautes et des engins spatiaux, notamment dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
Cette année, le Soleil a été particulièrement actif, avec des événements tels qu'une éclipse annulaire, une éclipse totale, et atteignant le maximum solaire. En décembre 2024, la sonde solaire Parker de la NASA s'approchera du Soleil, devenant l'objet fabriqué par l'homme le plus proche de notre étoile.
Les simulations ont été réalisées sur le superordinateur Pleiades du Centre de supercalcul de la NASA à Ames pendant plusieurs semaines, produisant des téraoctets de données qui aideront les scientifiques à mieux comprendre notre étoile et son influence sur l'environnement spatial.